A produção de rações para pet e peixes se dá através do processo de extrusão de alimentos, que é uma forma de cozimento rápido, contínuo e homogêneo por processo mecânico de indução de energia térmica e cisalhamento, aplica-se, ao alimento processado alta pressão e temperatura, durante um breve espaço de tempo.

Como a extrusão é um processamento térmico e tem o envolvimento de utilização de vapor com altas temperaturas, alguns controles precisam ser utilizados para que possamos garantir a qualidade e segurança alimentar dos produtos, entre eles o monitoramento de umidade e atividade de água dos produtos antes do envase.

Atividade de água (Aw) mede a disponibilidade de água em um determinado alimento e sua presença está relacionada às propriedades físico-químicas. Também é uma característica intrínseca do alimento (valor variam de zero a um) e caracteriza uma medida qualitativa.

A umidade é uma medida quantitativa e será a medida do produto total inserida em um aparelho de infravermelho e após alguns minutos tem-se o peso da amostra total menos a umidade contida na amostra.

O controle de umidade e atividade de água garante que microrganismos não irão se desenvolver e que o alimento é seguro para consumo até sua validade.

Alguns fatores podem influenciar na qualidade física da ração extrusada:

– Formulação: tem influencia direta no aspecto físico da ração. Para que o produto fique bem acabado precisa ser inseridos amidos para uma boa gelatinização e formatação do produto.

– Granulometria: ou tamanho das partículas terá influencia direta de acordo com a moagem das matérias primas. Em casos de moagem mais finas terá maior penetração do calor e umidade e moagem mais grossas aumenta-se o risco de kibbles quebradiços e com aspecto mais ásperos.

– Condicionamento: a quantidade e qualidade do vapor são essenciais na qualidade e redução de custos das produções.

– Secagem: como o produto passa pelo processamento térmico a etapa após a formatação é a secagem que irá reduzir a temperatura e umidade excessiva do produto.

– Resfriamento: fará a redução da temperatura do kibble na saída do secador. Algumas indústrias possuem o processo de resfriamento após o secador ou após o engorduramento.

– Engorduramento/cobertura: é onde são adicionados os óleos e hidrolisados.